水を飲みすぎるとどうなる？水中毒のリスクや適切な水分補給の方法を徹底解説

「水はよく飲んだほうが健康に良い」と聞いたことがある人も多いのではないでしょうか。

確かに、水分補給は健康維持に欠かせない大切な習慣です。ただし、「とにかくたくさん飲めばよい」というわけではなく、飲み方によっては体に負担がかかる場合もあります。特に、短時間での大量摂取は体内のバランスが崩れ、低ナトリウム血症（いわゆる水中毒）などのリスクにつながる恐れもあるため、注意が必要です。

今回は、水の飲みすぎによって起こりうる体の変化や、適切に水分を補給するための具体的な方法について解説します。

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健やかな体を保つため、水を飲むことは必要不可欠

毎日きちんと水を適量飲むことは、健やかな体を保つためにとても重要なことです。この飲水の習慣によるメリットは、厳密には数えきれない程ありますが、大きく捉えると「脱水症の予防」が主なメリットの1つと言えるでしょう。

私たちは毎日、尿や便、汗や呼吸などによって約2.5ℓの水分を排出しています（一般的な成人の安静状態における水分排出量）。排出される量が2.5ℓであるということは、摂取する量も2.5ℓでなければ、体内水分量の収支バランスが崩れ「脱水症」を引き起こすことになります。

【1日の水分摂取量 2.5ℓ 】
・食べ物から摂取する水分･･･ 1.0ℓ 
・体内でつくられる水分（代謝水）･･･0.3ℓ 
・飲み水から摂取すべき水分･･･ 1.2ℓ

【1日の水分排出量 2.5ℓ 】
・尿や便･･･ 1.6ℓ
・汗や呼吸･･･ 0.9ℓ 

脱水症は、排出量と同量の水分を補給することができなかったり、短時間に大量の汗をかいたり、下痢や嘔吐によって体内水分量が減少したりすることによって引き起こされます。そして、脱水症の症状は水分の減少度合いによってそれぞれ異なりますが、最悪の場合には死亡することもあるのです。

【脱水症の症状】

発汗、下痢、嘔吐などによって血液中の水分量が減少すると、体内では「細胞外液」と「細胞内液」の移動によって、循環機能に支障をきたさないような体液を維持するための調整が行われます。

しかし、水分補給を行わず脱水が進んだ場合、細胞外液の1つである血液が濃縮され、循環機能の不全を起こし、「酸素や栄養素の運搬」や「体温調節」に重篤な障害をもたらすことがあります。

このようなリスクを抑えるという観点からも、毎日きちんと適量の水分を摂取するということは、私たちにとってとても大切なことなのです。

水を飲み過ぎた場合はどうなる？

水を飲むことの重要性は上記に述べたとおりですが、だからといって、過剰に水を飲むことは人体にとって決して良いことではありません。時として危険な病態を引き起こすこともあるのです。

実際にアメリカのカリフォルニア州に住む28歳の女性が「水飲みコンテスト」で水を大量に摂取した結果（3時間に約6ℓの水を摂取）、「水中毒」になって亡くなった事例があります。このような事例は決して珍しいものではなく、他にも似たような事例がいくつも報道されています。

水中毒とは？

上記の水飲みコンテストで亡くなった女性は、亡くなる前には嘔吐したり、ひどい頭痛などの症状が出ていたようです。このような水分の過剰摂取によって身体にあらわれる症状群を「水中毒」といいます。

水中毒の原因は、一般的には多飲症※などにより腎臓の処理能力を超えた水分量を急激に摂取することで、細胞がむくんだり、血液が希釈されてしまうことにあります。特に、血液中のナトリウム濃度が減少する「低ナトリウム血症」という病態が一般的には水中毒の主な原因として知られています。

そして、ナトリウムという物質はいわゆる塩分のことを指していて、私たちは主に食事などから摂取をしています。このナトリウムは、血液や細胞内外の体液バランス（浸透圧）を調節したり、神経内で情報を伝達する重要な働きをもっているため、体内でナトリウムの濃度バランスが崩れると、様々な症状が現れてしまうことになるのです。

水中毒で起こる体の不調・症状

水中毒という言葉はいくつかの症状を含んでいる「総称」です。具体的な症状としては、次のようなものが挙げられます。

【水中毒の進行段階】
　[軽度]
    ▼　軽い疲労
    ▼　頭　痛
    ▼　嘔　吐
    ▼　錯　乱
    ▼　痙　攣
    ▼　昏睡状態
    ▼　呼吸困難　など
　[重度] 

夏場は水だけを飲みすぎると”低ナトリウム血症”が起こるリスクも

水の過剰摂取が起こりやすいシーンとして、特に注意したいのが夏の暑い時期です。

夏場は大量の汗をかくため、体内の水分とともに、ナトリウムも失われやすくなります。特に、高温多湿の環境では汗が蒸発しにくく、体温調節がうまく働きにくくなるため、発汗が持続しやすくなります。その状態で、短時間に水だけを大量に飲むと、血液中のナトリウム濃度が薄まり、「低ナトリウム血症」を引き起こしてしまうことがあるのです。初期症状には頭痛や吐き気、倦怠感などがみられ、進行すると意識障害やけいれんに至ることもあります。

夏場はついつい一気飲みなどをしてしまいがちですが、体調や発汗量に目を向けながら、電解質を意識した補給を心がけることが大切です。

水の飲みすぎを防ぐ適切な水分補給の方法

上記のような水中毒を防ぐためにも、私たちは適度な量の水分を適切なタイミングで摂取する必要があります。

しかし、厳密にいうと「適度な量の水分」に関しては人によって違いがあり、その人の「年齢・性別・身長・肥満度・健康状態・運動量」などによって調整する必要があります（他にも「季節・気候・住環境・職場環境」といった外部要素も考慮すべきポイントとして挙げられます）。

次のガイダンスは一般的な成人が安静状態にある場合、「どれくらいの水分量」を「どのようにして飲むとよいか」を示したものです。これらを一つの基準にして、水分量を調整しつつ、ご自身に合った飲水習慣を見つけてみてはいかがでしょうか。

水をついつい飲みすぎてしまうという方は、あらかじめメモリ表示がついた「2ℓサイズのポット」や「コップサイズのポット」を購入して活用するのも有効です。

また他にも「低ナトリウム血症」が疑われる場合には、水のかわりに経口補水液やスポーツドリンク、塩アメや梅干しなどを活用するのも有効です。

さいごに

私たちが“水の恩恵”を受けない日は、一日たりともありません。

しかし、メリットの多い水も過剰に摂取すれば体に害を及ぼします。例えば、恵みの雨も降り過ぎれば河川の氾濫が起こりますし、植木への水やりもやり過ぎれば根腐れをおこします。私たちの体も同様に、「過剰」は「弊害」をもたらします。そしてこの原理は、水に限った話ではありません。

一般的に体に良いと言われる物事のほとんどは、適量や適度といった“バランス”の上に成り立っています。このバランスを上手にとることこそが、真の健康のポイントになるのかもしれませんね。